目前，激光武器大都在地面部署，由于功率和距离的原因，无法对卫星进行硬杀伤，只能致盲光学卫星。国外为了克服这一缺点，正在积极研发可以在太空部署的激光武器。未来，高功率激光器可以搭载在卫星或空天飞机上，用于太空防御与进攻。
一、发展动因
美国在20世纪90年代进行了名为MIRACL/SLBD的激光反卫星试验，结果表明，根据当时激光器的跟踪瞄准能力，在天气比较好的情况下，使用数百瓦激光照射就可以使卫星上的光电传感器饱和。但要达到硬摧毁，激光功率阈值要增加几个数量级。考虑到数百公里的距离和大气影响等因素，500千瓦的功率值可能不足以造成卫星上传感器的永久性破坏;但在大气条件比较好的情况下，30W的激光照射也可能使星上传感器作出反应，或使其饱和。
根据MIRACL/SLBD试验的结果，美军目前在研的所有车载、机载和舰载激光武器都无法对低轨卫星进行硬杀伤(这些激光器的功率普遍在200千瓦以下)，它们只能致盲光学或红外卫星。但是，大部分军用光学卫星镜头前面都有一个类似于“眼睑”的装置，在检测到高能光束时，它会自动关闭镜头，使得激光攻击失效。所以地面激光武器进行太空作战的实际价值并不高，部署天基激光才是大势所趋。国外军事强国也正是意识到了这一点，纷纷开展天基激光武器的研究。
二、研发项目
2000年12月8日，美军进行了兆瓦级的阿尔法化学激光器的试验，在模拟太空环境的真空实验室中，激光持续工作6s将目标导弹成功击落，标志着美军掌握了天基激光武器技术。2019年1月，美国国防部在《导弹防御评估》中表示：发展可延续、高效、紧凑的高能激光技术能为摧毁助推段导弹提供具有成本优势的能力。目前，五角大楼正在对兆瓦级星载激光武器进行探索，旨在研究卫星搭载激光武器摧毁敌方导弹的可行性。
并且，有模糊的线索表明俄罗斯可能也正在研究天基激光系统。RFYaTs-VNIIEF自2012年以来一直是一个名为Stan的秘密项目的主承包商，该项目似乎旨在为各种类型的车辆配备激光以防御敌人的攻击。然而，在俄罗斯GLP Raduga激光测试中心发表的一篇文章中，Stan也与卫星防御系统联系在一起。Stan的天基组件似乎旨在保护卫星免受反卫星攻击，但此类系统的防御性和进攻性用途之间的界限显然相当薄弱。
2019年，法国国防部宣布，将启动“太空大师”武器计划，研制纳卫星激光器，组成编队部署在较大卫星附近，用于击落来袭的反卫星导弹和卫星;预计2030年前获得全面作战能力。
三、部署策略
从美太空军的建设情况和其它国家激光武器研发情况可以推断，国外天基激光武器主要有以下几种工作方式：
(1)卫星搭载。目前，俄军“佩列斯韦特”车载激光的功率据说可以达到1MW-3MW(无法证实是否属实)，这已经远远大于美军现役激光武器的功率。如果将其部署在太空中，应该足以摧毁卫星和导弹。“佩列斯韦特”(采用了12或14轮军用卡车底盘，这种卡车的自重一般在15吨左右，载重在15-20吨左右，载重太大会影响越野性能)激光武器的质量在15-20吨左右，在加上其它卫星设备，总质量达到20-25吨。美俄都具有将20吨载荷送入低轨太空的能力，所以对俄罗斯来说，只要将现有激光武器技术和卫星技术相结合就可以研制出天基激光武器。但是能源问题不好解决，天基激光武器需要具备在轨加油能力。
“佩列斯韦特”激光武器
(2)X-37B搭载。目前，X-37B还处于试验阶段，其载荷只有200-300kg左右，可以搭载小型激光器部署在低、中、高轨道。由于激光功率较低(应该在数十千瓦)，主要用于太空防御，即打击来袭的反卫星导弹或中段的洲际弹道导弹。由于X-37B可以进行天地往返，所以不需要进行在轨加注，能源问题容易解决。
(3)关键任务。天基激光武器的功率可能达到兆瓦级，可以进行多种形式的作战，如反卫星、反导等。从美、俄、法三国官方的陈述来看，他们的作战侧重点有所不同。美国侧重于使用天基激光击落洲际弹道导弹和卫星;而俄罗斯和法国则侧重于对本国卫星进行防御。
总结
由于地基激光武器对太空装备的攻击效果不佳，所以国外军事强国都在抓紧研发天基激光武器。天基激光武器由于可以攻击来袭导弹和卫星，所以一旦部署将很难从地面将其击落。从某种程度上说，谁先部署了这种武器，谁就将拥有一定的“太空霸权”。美、俄、法等国对这种武器的研发十分积极，相信在不久的将来，太空激光武器将从实验室走向真正的现实世界。
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